طبقه بندی اصلی انرژی خورشیدی

فتوولتائیک
ماژول‌های پانل فتوولتائیک نوعی دستگاه تولید برق هستند که هنگام قرار گرفتن در معرض نور خورشید، جریان مستقیم تولید می‌کنند و متشکل از سلول‌های فتوولتائیک جامد هستند که تقریباً تماماً از مواد نیمه‌رسانا (مانند سیلیکون) ساخته شده‌اند. سلول‌های فتوولتائیک ساده می‌توانند انرژی ساعت‌ها و رایانه‌ها را تامین کنند، در حالی که سیستم‌های فتوولتائیک پیچیده‌تر می‌توانند روشنایی خانه‌ها را فراهم کنند، همچنین چراغ‌های راهنمایی و سیستم‌های نظارتی که برای تامین برق در شبکه برق یکپارچه شده‌اند. ماژول های پانل فتوولتائیک را می توان به اشکال مختلف ساخت و ماژول ها را می توان برای تولید برق بیشتر به هم متصل کرد. اجزای پانل های فتوولتائیک را می توان در پشت بام ها و سطوح ساختمان و حتی به عنوان بخشی از پنجره ها، نورگیرها یا دستگاه های سایه بان استفاده کرد. این تأسیسات فتوولتائیک معمولاً به عنوان سیستم های فتوولتائیک متصل به ساختمان ها شناخته می شوند.
بر اساس تحقیقات، به دلیل ظرفیت مازاد، سود پنج تولیدکننده برتر جهانی کاهش یافته است و نصب ماژول های فتوولتائیک در سال 2012 کاهش می یابد و اولین کاهش در بیش از 10 سال گذشته است. بر اساس پیش‌بینی میانگین شش تحلیل‌گر از بلومبرگ، خانوارها و مشاغل در سراسر جهان 24.8 گیگاوات ماژول‌های فتوولتائیک نصب خواهند کرد. این معادل تولید برق تقریباً 20 راکتور هسته ای است، اما در مقایسه با 27.7 گیگاوات نصب فتوولتائیک جدید، 10 درصد کاهش دارد. بر اساس گزارش بلومبرگ نیو انرژی فاینانس، میانگین حجم نصب سالانه از سال 1999 تا کنون 61 درصد افزایش یافته است.
فتوترمال
فناوری مدرن حرارتی خورشیدی نور خورشید را جمع می کند و از انرژی آن برای تولید آب گرم، بخار و برق استفاده می کند. علاوه بر استفاده از فناوری مناسب برای جمع‌آوری انرژی خورشیدی، ساختمان‌ها همچنین می‌توانند از نور و گرمای خورشید با استفاده از تجهیزات مناسب در طول طراحی، مانند پنجره‌های بزرگ رو به جنوب یا استفاده از مصالح ساختمانی که می‌توانند گرمای خورشید را جذب و به آرامی آزاد کنند، استفاده کنند.